越来越多的证据表明火星冰川下的湖泊
火星并不总是像现在这样寒冷干燥。有许多迹象表明水在遥远的过去流过地表,但今天很难找到任何可以称为湿度的缝隙。
尽管如此,今天火星上仍然有很多水,但实际上它们都被冻结了,所以对生命没有什么用处。即使中午温度上升到冰点以上,液态水表面的痕迹也很少见。这是因为火星上的气压太小,无法封住液态水,所以加热后冰通常会直接变成蒸汽。
起初,火星上液态水的最佳位置似乎是在其广阔的南极冰盖之下。在地球上,这个湖于20世纪70年代在南极洲开始被发现,现在已知有近400座。其中大部分是通过"无线电回波测深"(基本上是雷达)发现的,而勘测飞机上的设备则发射无线电脉冲。
有些信号是从冰面反射回来的,有些则是从更深的深处反射出来的,尤其是在冰和较低的液态水之间有边界的地方。南极洲最大的亚冰湖是东方湖,长240公里,宽50公里,深数百米,深4公里。
火星南极冰盖下面类似湖泊的迹象,首先是雷达反射在火星冰层下方1.5公里处的雷达反射。MARSIS(2012年5月至2015年12月由欧洲航天局(European Space Agency)火星快车携带的用于地下和电离层探测的先进火星雷达,自2003年起一直围绕地球运行)探测到了类似的湖泊。