据国家林草局统计，2019年全国森林旅游游客达18亿人次，占全国年旅游人口的近30%，创造了社会综合产值1.75万亿元。森林旅游已成为我国林草业的重要支柱产业和绿色产业，具有很大的发展潜力。

国家林草局林场种苗部副主任、生态旅游管理办公室主任张建民说，"十三五"以来，我国森林旅游游客已达到60亿人次，年平均游客15亿人次，年均增长15%。受今年新冠肺炎疫情影响，前三季度森林游客人数明显低于去年同期，但根据数据趋势，均保持了复苏势头。去年国庆节期间，全国森林游客达5000万人次，比去年同期增加了近50%。

根据国家林草局2019年的估计，2016年，中国依靠森林旅游增加收入的贫困人口约为350000人和110万人，年增长3500元。2018年增加到465000户和147.5万人，家庭平均收入达到5500元。森林旅游业在帮助摆脱贫困方面取得了显著成果。

张建民说，中国大部分贫困地区都有发展森林旅游的资源禀赋。60%的贫困人口、14个集中特困地区和592个扶贫开发重点县分布在山区、林区和沙区。这些地区减贫的潜力在于山区，增加收入的希望在于森林。总体来看，贫困地区森林覆盖率高于全国平均水平，自然生态资源禀赋较好。以森林公园为例，我国近50%的国家森林公园分布在贫困地区。贫困地区良好的自然生态环境，为公众体验自然提供了良好的资源条件，也为森林旅游的发展奠定了良好的资源基础。

他说，森林旅游具有就业门槛低、参与方式多样、基本技能容易掌握等特点，穷人可以通过自主经营、提供导游服务、被聘为景区工作人员等方式参与森林旅游的发展，从而改善他们的生活条件。

张建民说，随着中国经济的稳步发展和人民生活水平的不断提高，人们追求更健康、更贴近自然生活方式，户外游憩的需求也越来越多样化，目前我国森林旅游已逐渐摆脱传统的观光旅游模式，森林体验、森林健康、森林复苏、自然教育、山地体育、冰雪旅游、森林马拉松等新的商业类型和新产品越来越多，呈现出百花齐放的趋势。

通过野外远足的社会调查表明，野外远足已成为许多城市居民热衷于户外活动的一种形式。目前，我国远足爱好者已达6000万人，森林走道已成为公众深入自然、体验自然的重要载体。

在借鉴国外发展效果的基础上，国家林草局结合我国的国情和森林条件，依靠大面积的林区和山区，促进我国民族森林步道的发展，在研究和确定民族森林步道时，充分利用贫困地区的优势资源，促进贫困地区人民的就业和收入，是一个重要的考虑因素。

我国建设的民族森林小径，是指穿越我国重要的山区和林区，具有不同自然景观和历史文化特色的带状休闲空间，全长500多公里，主要供人们深入自然，徒步体验自然。

自2017年以来，已经公布了三批12条国家森林轨道的清单，总长22000公里。2018年，中共中央和国务院发布的"农村振兴战略计划"(2018-2022)要求在贫困地区建设多条国家森林轨道。2019年，新修订的"中华人民共和国森林法"明确将"林道"纳入林业建设的范围。

张建民透露，到2050年，中国将建立起功能相对完善、人民群众满意的国家森林足迹系统，使森林小径真正成为人民幸福、健康、文化和发展的道路。